Kilwa fut au moyen âge la cité la plus importante de la côte swahilie de l’Afrique orientale. Les monuments sur les îles de Kilwa Kisiwani et Songo Mnara restent les témoins de son rôle dans le commerce de l’Océan Indien. Ces complexes urbanistiques comprennent des éléments architecturaux majeurs, tels les mosquées et palais (XII ème - XV ème) et un fort omanais du XVIIIème. Inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1981, les sites n'ont fait l'objet d'aucune intervention significative depuis et sont à peine exploités et peu accessibles. L’érosion du littoral, la végétation, l’eau pluviale et le pillage de pierres menacent ce patrimoine exceptionnel. Kilwa est dans une zone rurale déshéritée et enclavée, dont l’économie consiste essentiellement en l’agriculture et la pêche de subsistance. La population et les autorités locales ont besoin d’être sensibilisées à la valeur du site et formées à sa conservation.

LE PROJET DE REHABILITATION DE KILWA
Le Ministère du Tourisme et des Ressources Naturelles de Tanzanie a exprimé son souhait d’une aide française pour la réhabilitation des sites de Kilwa, en vue de développer la région par le tourisme.  L’ambassade a donc fait appel à l’association CHAM dans le domaine de la conservation architecturale.
En 2002, l’association CHAM engage un chantier semi permanent sur trois ans, suite à l’allocation de crédits du Fonds de Solidarité Prioritaire (FSP) par le Ministère Français des Affaires Etrangères. L’association assure l’encadrement et la formation d’une équipe de volontaires de Kilwa, employés par le District. Cette équipe d’entretien effectuera des travaux de nettoyage des sites, de consolidation et de stabilisation des ruines (utilisant des matériaux traditionnels et locaux) et réalisera un parcours de visite avec signalétique.

Outre ce chantier, le plan global de réhabilitation des sites et de développement du tourisme prévoit de nombreuses opérations, tels que :
- l’aménagement d’un point d’accueil / musée
- la construction de jetées pour les bateaux
- des actions d’éducation au patrimoine pour la population locale
- le renforcement de la législation protégeant les monuments
- la formation des guides
- un programme de recherches.

LES OBJECTIFS DU PROJET GLOBAL - stimuler le développement de la région à travers un tourisme rationnel et durable, qui suscite la création d’emplois, l’évolution des infrastructures et des services publics et relève le niveau de vie - conserver et mettre en valeur le site archéologique, architectural et historique - améliorer l’accueil, l’interprétation et les outils éducatifs sur les sites - progresser dans la connaissance de l’histoire du site (recherches) et sa vulgarisation LES OBJECTIFS DES CHANTIERS CHAM -transmettre des savoirs faire techniques dans la conservation et l’entretien de monuments historiques auprès de la population locale - former un conservateur et un chef de chantier, agents du district, aux techniques et à la gestion administrative et comptable des travaux de conservation pour une gestion ultérieure autonome - consolider les éléments architecturaux les plus menacés et contrôler la dégradation des vestiges monumentaux par des restaurations - rendre le site plus accessible et compréhensible

N.B. Ces projets de cooperation-patrimoine visent un public local et des experts en conservation du patrimoine qui forment ce public. Donc, ils ne sont pas ouverts à des jeunes bénévoles sans beaucoup d'experience" Pas d'intervention en 2007

PARTENAIRES

- Ministère des Ressources Naturelles et du Tourisme de Tanzanie - Conseil du District et Conseils des Villages - UNESCO - Ambassade de France en Tanzanie - Ministère des Affaires Etrangères de la France - Ministère de la Jeunesse et des Sports de la France - Archipat, cabinet d’architectes du Patrimoine - Ambassade et coopération japonaise (JICA)