Sainte-Suzanne est l’une des quartiers les plus anciens de l’île. Commune depuis 1704, elle est située au Nord de l'île, entre Sainte-Marie et Saint-André. A proximité du phare de Bel-Air (inscrit MH) se trouve le cimetière de Sainte-Suzanne aussi connu pour son caveau dit « des Anglais ».

De 1996 à ce jour, une soixantaine de volontaires ont participé et contribué à la restauration et mise en valeur d’un ensemble des mausolées et stèles du XVIII-XIXeme siècles dans le cimetière de Bel-Air à Sainte-Suzanne. Les travaux réalisés depuis 7 ans sur ce site ont permis de sauvegarder un des patrimoines cultuel et funéraire parmi les plus riches et les plus anciens de l’île.
Le chantier de restauration s’est déroulé en 2003 du 10 novembre au 19 décembre 2003. Ce projet s’inscrit dans la continuité des travaux de restauration et de conservation effectués depuis 1996 sur un des patrimoines cultuel et funéraire parmi les plus riches et les plus anciens de l’île. A cette occasion une partie de l’opération qui consiste en un recensement du patrimoine funéraire (tombes anciennes ou se rapportant aux communautés composant la population de l’île). Cette opération qui se déroulera parallèlement au chantier sera effectuée le Jeudi 27 novembre 2003 sur une journée par des étudiants de l’Université de La Réunion et des membres de l’ASSAUPAS (Association pour la Sauvegarde du Patrimoine de Sainte-Suzanne).
Depuis 3 ans, l’action sur ce site a permis à l’association d’ouvrir et d’élargir son public à un public autre qu’en difficulté d’insertion. Ainsi l’année 2003 a vu la contribution d’un public entièrement bénévole composé d’étudiants et d’animateurs associatifs. Un partenariat de communication a été mis en place dans le même temps avec le Service Culturel de l’Université de La Réunion. Le CHAM offre aux étudiants un cadre pratique, complémentaire de leur formation universitaire. Par exemple pour un public étudiant en histoire des investigations de terrains sont complémentaires de celles effectuées en archives, en musée ou en bibliothèque Universitaire. Ainsi la composition ethnique de la population d’un cimetière permet de suivre l’évolution de la population réunionnaise sous l’angle des différentes phases de peuplement. D’un point de vue sociologique, elle est l’un des reflets de la structure sociale et sa hiérarchie interne. D’un point de vue anthropologique et ethnologique, c’est le lieu idéal d’observation de pratiques cultuelles marquées par un syncrétisme religieux important.

Les partenaires du projet :