Créée en 1980, année du patrimoine, l'association nationale Chantiers Histoire et Architecture Médiévales (C.H.A.M) s'est donnée pour but la défense du patrimoine bâti de la période médiévale, compte tenu du nombre important d'édifices de tous ordres laissés plus ou moins à l'abandon et ne faisant pas l'objet de travaux de conservation.

Elle est régie par la loi de 1901 et bénéficie d'une reconnaissance du ministère de la Culture et de la Communication et de l'agrément de la Jeunesse et des Sports.

Son action se concrétise par l'organisation de chantiers de bénévoles ou de volontaires permanents ou saisonniers,en France métropolitaine et outre-mer, ainsi qu'en Afrique.

Elle s'inscrit également dans une démarche d'éducation au patrimoine qui s'adresse principalement aux jeunes.

A cela s'ajoutent de nombreuses activités pédagogiques et techniques liées à l'animation des sites pris en charge, d'expositions à thèmes, de stages de formation relevant du domaine de la Jeunesse et de l'Education Populaire, du patrimoine et de l'édition de publications à vocation historique, architecturale ou technique.

L'association assure également la formation des cadres techniques et pédagogiques devant veiller au bon fonctionnement des chantiers.

Ouverte à tous sans distinction, elle s'adresse aux personnes volontaires, motivés et désireuses de participer ponctuellement à la défense et à l'animation du patrimoine historique.

Elle intervient à la demande des collectivités publiques propriétaires de monuments avec lesquelles elle passe unes convention de plus ou moins longue durée.

Ces interventions sont soumises à l'accord préalable des services extérieurs de l'État relevant du domaine du patrimoine et de la jeunesse.